O que é a epicondilite lateral
A epicondilite lateral, popularmente chamada de cotovelo de tenista, é uma inflamação e degeneração dos tendões que se inserem no epicôndilo lateral, uma pequena proeminência óssea situada na parte externa do cotovelo. Esses tendões pertencem aos músculos que estendem o punho e os dedos.
Apesar do apelido, a maioria dos pacientes com essa condição nunca jogou tênis. O problema atinge principalmente pessoas entre 35 e 55 anos e está fortemente ligado ao uso repetitivo do antebraço.
Sintomas típicos
A queixa clássica é uma dor na parte de fora do cotovelo que aparece durante gestos aparentemente inofensivos, como girar uma chave, apertar a mão de alguém, levantar uma xícara ou torcer um pano. A dor pode irradiar para o antebraço e enfraquecer a preensão da mão.
- Dor na região lateral do cotovelo.
- Fraqueza para segurar objetos com firmeza.
- Piora ao pegar peso com a palma para baixo.
- Sensibilidade ao toque no epicôndilo lateral.
- Sintomas que evoluem de forma gradual, sem trauma claro.
Por que acontece
A causa está no uso repetitivo dos músculos extensores do punho. Digitação prolongada, uso intenso do mouse, atividades manuais como marcenaria e pintura, e esportes de raquete são gatilhos frequentes. Com o passar do tempo, esses microtraumas geram um processo de degeneração dos tendões, e não apenas uma inflamação simples.
Diagnóstico
Na maioria das vezes, o diagnóstico é essencialmente clínico. O ortopedista identifica a dor exata no ponto de inserção dos tendões e realiza testes provocativos que reproduzem o sintoma. A ultrassonografia e a ressonância magnética são úteis para avaliar a extensão do dano e descartar outras causas, principalmente quando o quadro é arrastado.
Tratamento
A boa notícia é que a grande maioria dos casos melhora com tratamento conservador. O sucesso depende de combinar o alívio da dor com a correção dos gestos que sobrecarregam o tendão.
- Ajuste ergonômico do trabalho e das atividades diárias.
- Fisioterapia com exercícios excêntricos, considerados padrão-ouro.
- Uso de órteses específicas em situações selecionadas.
- Terapias como ondas de choque em casos persistentes.
- Infiltrações guiadas por ultrassom, usadas com critério.
- Cirurgia reservada para pacientes que não melhoram após meses de tratamento adequado.
Cuidado com o autodiagnóstico
Nem toda dor lateral do cotovelo é epicondilite. Outros problemas como compressão de nervos, artrose do cotovelo e lesões instáveis podem simular o quadro. Por isso, a avaliação com um ortopedista especialista em cotovelo garante o diagnóstico correto e um tratamento realmente eficaz.